Chlamydien sind Gram-negative, obligat intrazelluläre Bakterien, die ein breites Erkrankungsspektrum bei Mensch und Tier hervorrufen. Ein wesentliches Charakteristikum aller Chlamydien ist ihr einzigartiger biphasischer Entwicklungszyklus. C. trachomatis  Infektionen beim Menschen sind die häufigste Ursache für sexuell übertragbare Erkrankungen sowie für die Entstehung des Trachoms, welches bei Nichtbehandlung zur Erblindung führt.

Infektionen mit C. pneumoniae  sind verantwortlich für zirka 10% aller Pneumonien und 5% aller Bronchitis- und Sinusitis-Fälle. Seit kurzem wird auch ein Zusammenhang zwischen einer Infektion mit C. pneumoniae  und einer Vielzahl weiterer, speziell auch chronischer Erkrankungen wie Atherosklerose, Asthma und dem Reiter´s Syndrom diskutiert. Speziell für Herzerkrankungen gibt es erste Hinweise auf eine Verbindung zur Chlamydieninfektion durch antigenes Mimikry.